本书回顾了大学自治的发展历程，从对德国和美国的大学自治的比较分析入手，对我国大学自治进行了反思和展望；详细阐释了大学自治与大学权力、大学自治与行政权力、大学自治与学术权力、大学自治与权利保障、大学自治与司法审查的内在逻辑关系，指出在大学内部的诸多因素当中，大学权力是一个最值得认真研究和关注的要素。作者认为，在很多情况下，正是大学权力的错位与越位，直接导致了现代大学的危机。从大学权力的角度看，大学的社会功能表明了大学权力存在的必要性，大学的管理结构决定了大学权力存在的合理性，大学组织的高效运作取决于大学权力架构的有序性。
